有600多人的山美部落属于台湾少数民族的一支——邹人。不同于小米祭、马雅斯比祭等传统节日祭典，“鲴鱼节”仅有20年历史，肇始于这个部落一项自觉的环保行动。
达娜伊谷溪是邹人传统渔猎场，族语意为“美得令人忘忧”，鲴鱼则是“真正的鱼”。1989年，山美部落通过一份公约，规定部落成员均有义务保护达娜伊谷溪和两侧的原始森林，禁止捕猎溪中的鱼类，保护各种动物的栖息地。
这是岛内最早的保护河川公约，在台湾经济飞速发展的上世纪80年代实属罕见。山美社区发展协会理事长庄信义是最早参与行动的部落成员之一。
回忆起因，他说：“上世纪70年代阿里山开始修公路，交通便利了，山地被逐渐开发。但是森林被破坏，许多人直接拿炸药到溪里炸鱼。不到10年，达娜伊谷溪盛产的鲴鱼几乎就灭绝了。”
环境被破坏了，部落里的族人却没真正从经济发展中受益。“年轻人外出工作，因为没有技术，只能做粗重的体力工。部落里剩下老人孩子，非常凋零。”庄信义说。
部落里有远见的长者对此非常忧虑，决心采取行动。传统上，长达18公里的溪谷被分成数段分属于不同家族。经过耐心劝说，各家族长老同意放弃使用权，由部落统一保护整段溪流。
部落里18到50岁的男性组成护溪队，日夜巡逻，劝阻外来的捕鱼者，防止盗猎，并从深山水源处捕捞鲴鱼鱼苗到溪流里放养。经过多年不懈努力，达娜伊谷溪再现鲴鱼悠游景象，山美部落因此在1995年秋天首度举办“鲴鱼节”。
时至今日，这份公约仍被严格遵守。“过去每个家庭都要义务巡溪。现在我们聘用了专职的保育员，白天4人、夜里5人。每三年部落集中捕一次鱼，平时禁捕。”庄信义说。
清澈的溪流、鲴鱼和蝴蝶吸引来了游客，部落办起了餐厅、民宿和市集，还组织了舞蹈队，为游客表演民族歌舞。大陆居民赴台旅游开放后，山美部落也成为大陆同胞探寻阿里山风情的热门景点。山美村村长安丽花说：“这是我们早期决定保护溪流时没有想到的。”
因为在家门口也能寻到生计，部落的年轻人纷纷回到村里。今年63岁的部落长老安炳耀的5个孩子，全都回到部落工作。
身为山美部落最厉害的猎人，安炳耀不像过去一样狩猎谋生。“我现在是猎人学校的老师。”他得意地说，“部落里小学五年级以上的孩子都可以来找我上课，还有外面的大学生来学习呢!”
安炳耀还不时教导游客如何识别各种植物，如何布置抓野猪或野鸟的陷阱等。因为戴着漂亮的野猪牙装饰，他特别受城里来的小朋友喜欢，总围着他问东问西。
阿里山风景区管理处处长马惠达说，山美部落是将尊重自然的传统与现代环保观念结合的典范，这里本来不是阿里山的主要景点，但却因为环保行动吸引到了许多游客。
“举办‘鲴鱼节’不是为了向外人炫耀，而是为了感念大自然的恩赐和族人共同投注的心力。”庄信义说。
（责任编辑 江伟）
