每年农历三月廿三，是“海上女神”妈祖诞辰日。随着今年农历三月廿三妈祖诞辰1052周年的临近，海内外妈祖信众到湄洲妈祖祖庙进香朝拜再掀高潮。
4月5日中午，天空下着小雨，在文甲码头登船时，一名年过半百的男子双手捧着一尊妈祖像，在众人的拥簇下上船，显得格外引人注目。一同前往的该男子父亲林晚今年78岁了，他告诉记者，他们是来自台湾台南的，这一尊妈祖像是他30年前在湄洲妈祖祖庙求得的。那时，他在广东汕头做生意，一次偶然间做梦梦到了妈祖，第二天，他就马上坐车来湄洲岛。因第一次来祖庙，不熟悉路，总共花了29个小时才到。求得这一尊妈祖像后就一直供奉在台南家中，家族里所有亲戚都自然而然地拜妈祖。30年后的今天，他们家族中有21名亲人护送这尊妈祖像回娘家，并打算住在岛上10天，参加三月廿三妈祖诞辰日活动。他们真心希望能够在妈祖的娘家多住些日子，感受妈祖对他们的庇护，因为妈祖给他们全家人带来了用金钱也买不到的平安。
图为4月5日中午，来自台湾台南的妈祖信众怀捧妈祖像冒雨来湄洲祖庙谒妈祖。
图为４月６日，台湾、泉州等地的妈祖信众来到湄洲岛拜妈祖。
湄洲岛与台湾一水相连，两地妈祖情缘源远流长，历经千年传承的妈祖文化早已成为联结两岸情谊的精神纽带。４月５日下午，记者在湄洲妈祖祖庙采访时发现，来自台湾屏东的鹅銮鼻保安宫并非妈祖分灵庙，然而他们这次也来到湄洲岛寻根谒祖。原来，妈祖在台湾信仰影响力巨大，使他们也觉得自己信奉的神灵缘起湄洲，前来祖庙烧香拜谒。该进香团一名姓李的负责人说，虽然他们的保安宫供奉的主神是土地公，但在他们心里，妈祖女神最大，因此每年妈祖诞辰日前夕，都会从台湾赶来祖庙朝拜。
4月6日早上7点多，记者在湄洲宫下码头看到，当日首个进香团是来自泉州惠安小乍镇前内妈祖宫。他们一行200多人，身着统一的祭拜服饰，敲锣打鼓地登上码头，浩浩荡荡向着妈祖祖庙涌去。进香团成员康昆灿告诉记者，全镇的大部分人都信仰妈祖，信仰妈祖救世助人的爱心。1986年出生的康昆灿已是第三次来到湄洲岛了，他说，天下妈祖、祖在湄洲，妈祖信仰也已经深深扎根在年轻一代人的心中，来湄洲岛祭拜妈祖，希望一家人能够平平安安。
在整个进香团中，像他这样的８０后年轻人占很大部分。据介绍，当日凌晨0点30分，他们就从惠安赶往文甲码头，到达的时候才凌晨3点多，就在候船大厅里等候，一等就是4个小时，就是为了赶上早上第一班船。到达湄洲妈祖祖庙后，他们小心翼翼地将妈祖像轻放在祖庙妈祖金身旁，虔诚的信众们站在一起，行三跪九叩之礼。
就在该进香团上岛后不久，湄洲宫下码头又是一片热闹，锣鼓喧天，短短的2个小时内，先后就有4支分别来自长泰县岩溪天妃宫、石狮市黄金海岸妈祖宫、惠安螺城新霞天后宫、仙游县鲤南镇振皇宫等进香队伍到祖庙上香祈福。
记者在采访中发现，进香团无论来自何处，规模大小，湄洲妈祖祖庙都会以同样热情礼仪迎接。
李少霞是湄洲妈祖祖庙董事会董事、接待科副科长，她负责接待来自海内外各地进香团已经有15年了。她说，这么多年来，只要进香团来湄洲岛，他们都会组织阵头、舞龙舞狮队、十音八乐队、腰鼓队、车鼓队去迎接他们，以祖庙高规格礼仪和特有的热情欢迎这些虔诚来祖庙进香祈福的妈祖信众。她认为，正是因为大家信仰妈祖，加上湄洲岛这个地方所具有的灵气，让一批又一批的妈祖信众纷至沓来，再满载妈祖平安的祝福而归。
据了解，今年“天下妈祖回娘家”活动从3月初拉开序幕以来，包括台湾大甲镇澜宫、北港朝天宫、新港奉天宫、鹿港天后宫等台湾著名宫庙的妈祖分灵像都来湄洲。同时，来自印尼多隆亚公慈德宫、文莱圣后宫等10多个国家的妈祖宫庙也陆续来湄洲岛朝拜。初步预计，在妈祖诞辰日前后，将有海内外各地500多家妈祖分灵宫庙“回娘家”，上湄洲岛的妈祖信众有望超10万人次。
中华妈祖文化交流协会常务副会长林国良在接受记者采访时说，之所以有这么多来自全球各地的妈祖信众纷纷来湄洲岛朝拜妈祖，只缘湄洲是故乡，这也再次彰显了妈祖文化的独特魅力和生命力。“天下妈祖回娘家”是妈祖信俗列入世界非物质文化遗产名录的重要组成部分，也是几千年的传统，天下妈祖回娘家的目的就是寻根：文化寻根、信仰归一。而在妈祖诞辰日前后回娘家朝拜妈祖，体现了信众对妈祖崇敬之情，也传达出人们祈求平安的文化心理。现在湄洲的“三月谒妈祖”与台湾大甲的“三月疯妈祖”一样，都深刻展现了妈祖信仰亘古不褪的精神，也进一步凝聚了全球各地信众对妈祖信仰的能量。（ 吴伟锋 陈沛达 文/图）
